O Presidente da República de Cabo Verde, José Maria Neves, formalizou ontem, dia 19 de fevereiro, a entrega de um exemplar do lagarto-gigante de Cabo Verde (Chioninia coctei) à Universidade Técnica do Atlântico (UTA).
O lagarto-gigante de Cabo Verde é uma espécie endémica, infelizmente já extinta, tendo sido supostamente visto, pela última vez, em 1912 um exemplar vivo no seu habitat natural, os ilhéus de Santa Luzia.
Segundo um estudo desenvolvido pelo Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO-InBIO) da Universidade do Porto, coordenado pela investigadora Raquel Vasconcelos, que se debruçou sobre a dieta e causas da extinção do lagarto-gigante, uma combinação de fatores ambientais e da atividade humana, relacionados com o uso excessivo de recursos, podem ter estado na origem da extinção da espécie.
O espécime agora entregue à Universidade Técnica do Atlântico foi recolhido, juntamente com outros quatro, em 1902 no Ilhéu Branco pelo príncipe Alberto I de Mónaco. Em 2017, o seu bisneto, príncipe Alberto II do Mónaco, devolveu a Cabo Verde ao então Presidente da República, Jorge Carlos Fonseca, um dos exemplares. Agora, o atual Presidente da República de Cabo Verde, José Maria Neves, tomou a iniciativa de devolvê-lo à ciência, reforçando o seu papel como defensor da preservação do património natural e cultural de África.
O lagarto-gigante, passa agora a integrar, enquanto espécime 0001, o projeto BioCatalog - Projeto de Catalogação da Biodiversidade de Cabo Verde, localizado no Instituto de Engenharias e Ciências do Mar, unidade orgânica da UTA. O BioCatalog é um projeto que visa coletar e preservar tecidos, animais e plantas, incentivando os investigadores a deixarem suas amostras em Cabo Verde em vez de enviá-las para museus no exterior.
O ato formal de entrega do espécime contou com as seguintes comunicações:
- Enquadramento histórico da oferta do Espécime pelo Professor Rui Freitas (UTA);
- Escolha e história natural do Espécime, pela Doutora Raquel Vasconcelos (representante do Mónaco no evento);
- Importância do Biocatalog e o papel do futuro Museu, pelo Professor Evandro Lopes (UTA);
- Répteis nas ilhas desertas: A casa do lagarto extinto, pelo biólogo Tommy Melo (ONG Biosfera);
- Exibição de vídeo: O Espécime e a conexão com o Museu Oceanográfico de Mónaco;
- Intervenção do Magnífico Reitor da UTA, Prof. João do Monte Duarte;
- Mensagem oficial da Presidência da República Sua Excelência, o Presidente da República de Cabo Verde
A entrega deste espécime à UTA deverá servir de lembrete à necessidade cada vez mais urgente de estudar e de preservar e proteger o património natural de Cabo Verde, em especial as espécies ameaçadas de extinção. Assim, a UTA vê reforçado o seu papel como instituição de referência para a conservação da biodiversidade e o desenvolvimento da investigação científica em Cabo Verde.
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Entrevista para 40 Graus - Rádio Morabeza