O Professor Rui Freitas, docente no Instituto de Engenharias e Ciências do Mar (ISECMAR), unidade orgânica da UTA, participa de uma campanha de investigação (M209) a bordo do RV Meteor, navio de pesquisa alemão.
Esta campanha de investigação (expedição M209) e o projeto “BASIS: Benthic and pelagic biodiversity, ecology and habitat mapping in Cabo Verde deep-seas” decorrerão entre 20 de março e 22 de abril, em que será feito o mapeamento ótico e batimétrico do fundo do mar, a documentação, amostragem e quantificação das comunidades no fundo profundo e na coluna de água superficial e profunda, a quantificação na ligação entre a zona pelágica e o ambiente bentónico e ainda investigados os efeitos da oceanografia local sobre os processos biológicos e comunidades.
O investigador principal do projeto BASIS é o Dr. Henk-Jan Hoving (investigador no Centro Helmholtz de Investigação Oceanográfica GEOMAR, em Kiel) e em conjunto com a sua equipa irão aplicar uma combinação de amostragens com redes e observações in situ para estudar a ecologia e biologia de organismos pelágicos, desde a superfície até às profundezas do oceano. Com os objetivos de:

• Mapear Habitats na ZEE de Cabo Verde;
• Obter mapas visuais georreferenciados do fundo do mar e batimetria detalhada (resolução de cm) em áreas selecionadas abaixo da coluna de água mapeada;
• Realizar observações e registos sazonais em águas profundas;
• Caracterizar e amostrar a macro e megafauna bentónica e bentopelágica para análise da biodiversidade e das redes tróficas;
• Caracterizar e amostrar a fauna mesopelágica para análise da biodiversidade e das redes tróficas;
• Documentar a interação entre o comportamento migratório e a inclinação das ilhas, bem como a oceanografia física.

O Professor Rui Freitas é um dos três especialistas nacionais a bordo, contribuindo enquanto taxonómico nos esforços de amostragem e observação. Os outros dois especialistas pertencem a ONG´s que têm desenvolvido um intenso trabalho a nível de conhecimento e proteção das espécies, nomeadamente a Biosfera e o Projeto Vitó.
A expedição partirá de Mindelo, Cabo Verde e terminará em Ponta Delgada, nos Açores. Durante a expedição serão utilizados um veículo operado remotamente com ferramentas de amostragem, sistemas de lander, armadilhas para necrófagos, sistemas de câmaras rebocadas (bentónicas e pelágicas), um sistema de rede aberta e fechada (Multinet maxi) e outras redes de plâncton, ecossondas, um CTD e vários sensores oceanográficos na Zona Económica Exclusiva de Cabo Verde.
De realçar que esta é a segunda campanha de investigação em que o Professor Rui Freitas participa, em 2019 já havia participado de uma semelhante.
A realização desta investigação é extremamente valiosa para uma melhor compreensão da biodiversidade local e do funcionamento dos ecossistemas, sendo eventualmente relevante para estratégias de gestão de pescas e conservação.
Esta iniciativa permitirá potencialmente o desenvolvimento de trabalho conjunto com investigadores e estudantes da UTA, resultando em novos projetos de investigação e publicações científicas.

Créditos da fotografia: GEOMAR/Edson Delgado